Ce determină creșterea producției de energie electrică solară și eoliană? Există două motive principale.

Primul motiv, cel mai simplu, este acela că panourile solare și turbinele eoliene au devenit mai bune și mai ieftine, făcând energia solară și eoliană mult mai accesibilă decât era acum doar 20 ani. În plus, pentru că niciunele nu necesită combustibil, economiile aferente energiei solare și eoliene sunt destul de atractive pentru investitori.

Celălalt motiv, mai complex, este acela că, în multe țări, toleranța la emisiile asociate electrocentralelor alimentate cu combustibili fosili este în scădere rapidă – atât din cauza preocupărilor legate de încălzirea globală, cât și din cauza efectelor imediate ale poluării aerului. Înlocuirea electrocentralelor alimentate cu combustibili fosili cu resurse de energie regenerabile nu este simplă însă, până într-un anumit punct, este posibilă. Regatul Unit, de exemplu, și-a dezafectat aproape toate electrocentralele pe cărbune și acum înregistrează în mod obișnuit zile întregi în care funcționează cu energie regenerabilă în procent de 80% sau mai mult.

Nu toate resursele de energie regenerabilă sunt în întregime fără impact asupra mediului.

Arderea biomasei, de exemplu, poate genera aceleași emisii nedorite ca arderea cărbunelui, inclusiv NOx și particule.

Barajele hidroelectrice au, de asemenea, un impact ridicat – unele baraje pot duce la cufundarea unor văi întregi în apă.

Chiar și centralele geotermale au potențialul de a provoca eliberarea de substanțe nocive transportate de fluidele extrase din pământul adânc, precum arsenic, radon și hidrogen sulfurat. Din acest motiv, multe centrale geotermale funcționează în buclă închisă, reinjectând în sol aburul și apa pe care le extrag.